La caccia alle streghe potrebbe essere stata causata da un disturbo del sonno. È quanto viene fuori da una ricerca americana su un disturbo non troppo raro, la paralisi del sonno, che colpisce circa l’8% della popolazione mondiale almeno una volta nella vita.
In totale, circa una persona ogni cinque ha un’esperienza di questo genere durante la vita e la frequenza può andare da un unico episodio a eventi ripetuti anche ogni notte. A questo disturbo sono quindi collegate, secondo i ricercatori, anche le presunte manifestazioni di presenze oscure e appunto i processi alle streghe. Nel 1600 nei pressi di Salem, potrebbe essersi verificata una sorta di epidemia di paralisi del sonno, che sarebbe poi stata imputata a giovani donne innocenti, scatenando i famosi processi, che ancora oggi affascinano e indignano la società ‘moderna’.